Onderzoekers laten drone landen op auto die 110 km/u rijdt
Voor het eerst is het onderzoekers gelukt om een drone veilig te laten landen op een voertuig dat met snelheden tot 110 km/uur reed. Het team ontwikkelde hiervoor een innovatief landingssysteem dat gebruikmaakt van een combinatie van snelle duikvluchten, lichtgewicht frictieschokdempers en reverse thrust. Dankzij deze aanpak werd de zogenaamde landing envelope drastisch vergroot, waardoor drones veel robuuster kunnen landen ondanks wind, timingfouten, sensorafwijkingen en onvoorspelbare voertuigbewegingen.
Grotere speelruimte bij touchdown
Traditionele landingsgestellen van multirotors zijn doorgaans beperkt tot landingen op voertuigen die met hooguit 20 tot 50 km/h rijden. Hogere snelheden zorgen normaal gesproken voor te veel luchtweerstand, extreme pitchhoeken en gevaarlijke relatieve snelheden. Het nieuwe systeem, waarin speciaal ontwikkelde friction shock absorbers (FSA’s) en reverse thrust (RVT) samenwerken, maakt echter veel snellere en veiliger landingen mogelijk.
Door de drone met hoge snelheid (tot 4 m/s) richting het voertuig te sturen en pas op het laatste moment te stabiliseren, blijft de blootstelling aan turbulentie kort. De FSA’s vangen de impactenergie op, terwijl RVT ervoor zorgt dat de drone na contact niet van het platform afglijdt.
Testen op een pickup truck
Om de methode te testen werd een speciale drone, de DART UAV, uitgerust met vier frictieschokdempers en aangepaste reverse thrust-software. In totaal werden 38 landingsproeven uitgevoerd op een pickup truck die reed met snelheden van 10 tot 110 km/h. Alle pogingen slaagden, waarbij de drone telkens stevig op het voertuig tot stilstand kwam.
Volgens de onderzoekers is de methode niet alleen effectiever bij hogere daalsnelheden, maar ook minder gevoelig voor verstoringen door windvlagen, voertuigbewegingen en kleine meetfouten. Simulaties en Monte Carlo-analyses bevestigen dat de succesratio bij snelheden rond de 100 km/h boven de 80% blijft, terwijl een standaard quadcopterlanding nauwelijks boven 30 km/h uitkomt.
Nieuwe toepassingen in zicht
De technologie opent de deur naar een reeks nieuwe toepassingen. Zo kunnen drones tijdens missies energie besparen door mee te liften op voertuigen, of tijdelijk dienstdoen als vliegende sensoren boven rijdende of varende platforms. Denk aan last-mile delivery waarbij een drone opstijgt vanaf een bezorgtruck, of samenwerking met vaartuigen op zee waar landingen normaal gesproken vrijwel onmogelijk zijn.
In de toekomst willen de onderzoekers de methode verder verfijnen en testen op schepen in ruwe zee en voertuigen in offroad-omstandigheden. Ook wordt gekeken naar de ontwikkeling van nog sterkere landingsgestellen voor grotere drones, of juist lichtere varianten voor commerciële UAV’s die slechts een kleine uitbreiding van hun landingsmogelijkheden nodig hebben.
Bron: Dronewatch, December 2025
