Een drone aan een draadje? Zo vloog hij door een pikdonkere tunnel
Een smalle tunnel, nauwelijks licht en een bocht van negentig graden. Hoe houd je daar contact met een drone? Bij een proef op Edwards Air Force Base in Californië probeerde een testteam het met een dunne glasvezelkabel die de drone achter zich aan trok.
Waarom zou je een drone aan een kabel hangen?
Bij een gewone cameradrone loopt de verbinding met de afstandsbediening via radio. Ondergronds kan dat signaal onderweg sterk verzwakken. Via glasvezel kunnen gegevens als lichtsignalen door de kabel reizen. Zo is de verbinding met de drone niet afhankelijk van radio-ontvangst in de tunnel.
Hoe voorkom je dat de kabel blijft haken?
Dat is precies de lastige kant van deze aanpak. Een kabel die achter de drone aan loopt, kan bij een scherpe bocht langs de binnenkant schuren of achter een obstakel blijven steken. In de openbare beschrijving van de proef staat dat de tunnels smal en stoffig waren en haakse bochten hadden. Hoe het team de kabel door die bochten leidde, is niet beschreven. Ook zijn er geen cijfers gepubliceerd over hoe ver de drones kwamen.
Van tunnelproef naar inspectie?
De proef vond plaats in september. De Amerikaanse Defense Contract Management Agency berichtte er op 6 november over. Dezelfde vraag speelt bij civiele inspecties, bijvoorbeeld in een ondergrondse leidinggang waar een inspecteur lastig bij kan. Een kabel kan daar helpen om de verbinding te behouden. Of dat praktisch werkt, hangt ook af van hoeveel ruimte de drone én de kabel onderweg hebben.
Bron: verslag van de tunnelproef. Hoofdfoto: James West, U.S. Air Force, via DVIDS.
