Kunnen AI-aangedreven drones de oplossing zijn voor de natuurbrandenproblemen in Europa?

Deense uitvinders van een start-up die is opgericht in een technologie-incubator van de Universiteit van Aalborg combineren de nieuwste technologie op het gebied van drones en kunstmatige intelligentie om brandweerlieden een kans te geven om te vechten.

Brandweerlieden kunnen nu vertrouwen op een intelligent oog in de lucht bij het bestrijden van bosbranden die een spoor van dood en verderf achterlaten.

Een Deense start-up heeft een drone ontwikkeld die de kracht van kunstmatige intelligentie gebruikt om bosbranden in realtime te volgen en te monitoren.

Mede-oprichter en CEO van Robotto, Kenneth Richard Giepel, zei dat het doel is om brandweerlieden te helpen weloverwogen beslissingen te nemen op basis van actuele gegevens in plaats van informatie die 12 of zelfs 24 uur verouderd kan zijn.

Mede-oprichter van Robotto, Kenneth Richard Giepel, met de quadrocopter. AP-foto van september 2023

Hij zei: “En dus zijn die eerste momenten in de allereerste stadia van een natuurbrand van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de bosbranden niet uit de hand lopen.

“Met onze technologie kunnen ze direct een overzicht krijgen van waar de brand is, hoe groot deze is en waar deze het meest intens is, en vervolgens hun middelen toewijzen.”

De technologie ontstond in 2018, toen de oprichters van de startup recordbrekende branden zagen in Griekenland, Zweden en Californië.

De quadcopter stijgt op en vliegt autonoom, waarbij hij methodisch een vooraf bepaald gebied afzoekt. Het is uitgerust met een thermische camera, die gegevens naar een AI-verwerkingseenheid stuurt.

“We hebben ons model getraind om rook of vlammen te identificeren, maar we zijn ook op zoek naar hittesignaturen. Dus door ze te combineren, kunnen we er zeker van zijn dat het daadwerkelijk om een ​​brand gaat”, legt Geipel uit.

De technologie is al in handen van de Catalaanse GRAF elite natuurbrandbestrijdingseenheid, die heeft geholpen bij het testen van de technologie.

Brandweerlieden leren hoe ze de drone en AI-technologie kunnen gebruiken. AP-foto van september 2023

“Overal ter wereld zien we dat hulpdiensten tot het besef komen dat ze er niet zomaar middelen, mankracht of helikopters op kunnen inzetten”, zegt Geipel.

“Afgelopen zomer had Turkije eenvoudigweg geen luchtapparatuur meer om alle bosbranden bij te houden. We zien dit dus zeker als een markt waar we binnen kunnen komen en de brandweerlieden kunnen helpen ervoor te zorgen dat ze alles in de gaten houden.”

Om de technologie te demonstreren, nam Robotto een van hun drones mee naar een klein bosgebied aan de rand van de Deense stad Aalborg in Noord-Jutland.

Binnen enkele minuten identificeerde de AI van de drone een kleine brand die was ontstaan ​​op een kampeerplek.

“Toen we eenmaal aan de missie begonnen, vonden we het bosbrand snel”, zegt Iuliu Novac, medeoprichter en CTO bij Robotto. “Het is een klein kampvuur, en het is extreem klein. De huidige omvang van een hotspot is 0,2 vierkante meter.”

Robotto-technologie wordt ook gebruikt voor zoek- en reddingsoperaties. AP-foto van september 2023

Geipel zegt dat de huidige EU-droneregelgeving een uitdaging is, omdat ze vaak niet buiten het gezichtsveld mogen vliegen.

Maar het is niet alleen het blussen van branden waar de spin-out van de Universiteit van Aalborg een plaats ziet voor zijn technologie. Later dit jaar zal het worden gebruikt om kwetsbare koala’s in Australië te spotten en te monitoren en stroperij in Oeganda te voorkomen.

In Thailand wordt het momenteel door het Wereld Natuur Fonds (WWF) ingezet om kuddes zwervende olifanten op te sporen en te volgen en conflicten tussen mens en natuur te voorkomen.

Robotto ontwikkelt nu een eigen drone met vaste vleugels, die een vliegtijd van ongeveer twee uur zal hebben.

Bron: Euronews, September 2023