Drones voor weersvoorspellingen gaan van testfase naar operationele inzet in de VS.

Al decennialang hebben weersvoorspellers een blinde vlek. Deze bevindt zich in de lagere atmosfeer – ruwweg van 15 tot 6000 meter boven de grond – waar veel van de meest ontwrichtende weersverschijnselen ontstaan. Daar vormt zich mist, ontwikkelen zich stormen, verspreidt rook zich en worden winden op lage hoogte gevaarlijk. En tot nu toe was dit een van de dunst gedekte gebieden in het Amerikaanse weerwaarnemingssysteem.

Dat begint te veranderen, dankzij drones.

Het weerinformatiebedrijf Meteomatics bundelt de krachten met de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om operationele weerdronegegevens voor het eerst beschikbaar te stellen aan de National Weather Service.

Via dit programma zullen de autonome Meteodrones van Meteomatics gedetailleerde atmosferische gegevens verzamelen en deze gebruiken voor de dagelijkse weersvoorspellingen. Het project loopt via het National Mesonet Program, waarbij KBR als hoofdaannemer optreedt en Synoptic Data de dronegegevens integreert in de systemen van NOAA.

Meteodrones vliegen verticale profielen door de lagere atmosfeer en meten temperatuur, luchtvochtigheid en wind – omstandigheden die een grote rol spelen bij extreem weer. Deze frequente metingen met hoge resolutie helpen meteorologen beter te voorspellen wanneer onweersbuien zich kunnen ontwikkelen, hoe lang mist kan aanhouden, of een winterstorm regen, sneeuw of ijs brengt, en hoe rook en slechte luchtkwaliteit zich verspreiden.

Deze stap bouwt voort op eerdere inspanningen van NOAA om weerdrones in de praktijk te evalueren. In juni 2024 startte de National Weather Service met atmosferisch onderzoek met drones in het GrandSKY Flight Operations Center in North Dakota, waar drones gegevens verzamelden tot een hoogte van bijna 5200 meter in het kader van een meerjarige onderzoeksovereenkomst. Dat onderzoek was gericht op de vraag of drone-observaties de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen significant konden verbeteren.

Deze recente aankondiging markeert een duidelijke volgende stap: het verschuiven van dronegegevens van gecontroleerde onderzoeksproeven naar operationeel gebruik, waar ze direct bijdragen aan dagelijkse voorspellings- en waarschuwingsbeslissingen.

Als onderdeel van een eerste pilot in het kader van het National Mesonet Program voert Meteomatics tot april 2026 routinematige dronevluchten uit vanaf een op afstand bediende Meteobase in Oklahoma. Deze Meteobases stellen piloten in staat om meerdere drone-locaties vanuit een centraal operationeel centrum te beheren, wat de efficiëntie en schaalbaarheid verbetert.

Betere gegevens op deze cruciale hoogtes leiden tot betrouwbaardere voorspellingen en snellere waarschuwingen, met name voor de luchtvaart, wegenbouw, nutsbedrijven, landbouw en rampenbestrijding. Het National Mesonet Program verzamelt al gegevens van meer dan 35.000 observatieplatforms in alle 50 staten, en drone-observaties helpen een van de meest hardnekkige blinde vlekken van het systeem op te vullen.

“Publiek-private samenwerkingsverbanden zoals het National Mesonet Program zijn essentieel voor het uitbreiden van de nationale mogelijkheden voor weerswaarnemingen”, aldus Martin Fengler, CEO van Meteomatics. Hij merkt op dat Meteodrones specifiek zijn ontworpen om gegevens vast te leggen die traditionele systemen vaak missen.

Ashish Raval, president en CEO van Synoptic Data, zegt dat het doel is ervoor te zorgen dat NOAA en de National Weather Service hoogwaardige data met een lage latentie ontvangen die direct bruikbaar zijn. Ellen Cousins, manager van het National Mesonet Program van KBR, noemt de integratie van dronedata een belangrijke stap in de richting van het versterken van verticale profilering binnen het Amerikaanse weerwaarnemingssysteem.

Voor weersvoorspellers, en de miljoenen Amerikanen die op hun waarschuwingen vertrouwen, kan die extra duidelijkheid van cruciaal belang blijken nu extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen en heviger worden.

Bron: DroneDJ.com. januari 2026