Deze drone landt na uren vliegen nog steeds met volle accu’s

Een fixed-wing drone die urenlang in de lucht blijft en daarna nog steeds met volle accu’s landt: het klinkt als sciencefiction, maar de Canadese startup Superwake bewees onlangs dat het realiteit is. Tijdens een testvlucht met de solar aangedreven SW-117 bleef de drone urenlang vliegen. Toen het toestel uiteindelijk landde, bleken de accu’s nog steeds tot de rand toe gevuld te zijn. Volgens medeoprichter Kanwar Johal levert dat een onverwachte uitdaging op. “Het was een zonnige dag en we landden met volle accu’s. We moesten ze in de werkplaats ontladen om ze ’s nachts veilig te kunnen opslaan. Koop geen SW-117 als je niet wilt omgaan met volle accu’s.”

Catapultstart en buiklanding

De Superwake SW-117 is ontwikkeld als een long-endurance RPAS (Remotely Piloted Aircraft System) voor BVLOS-operaties. Dankzij de combinatie van efficiënte zonnecellen en speciaal ontwikkelde lithium-ion accu’s kan het toestel bij daglicht tot 8 uur achtereen in de lucht blijven. De drone wordt met een katapult gelanceerd en landt vervolgens met een gecontroleerde buiklanding op gras of onverhard terrein, zonder dat er landingsgestel of parachutesysteem nodig is.

Met een spanwijdte van 5,3 meter en een lengte van 3 meter is de SW-117 geen kleine drone. Het maximale startgewicht bedraagt 25 kilo. De kruissnelheid ligt rond de 17 m/s en het toestel kan tot een hoogte van 3.000 meter worden ingezet.

Altijd verbonden dankzij Starlink

Een opvallend kenmerk is de aanwezigheid van een Starlink Mini aan boord. Daardoor zijn operators niet langer afhankelijk van radio line-of-sight. De drone kan vanuit praktisch elke plek ter wereld bestuurd worden, inclusief de payload. Dat maakt de SW-117 zeer geschikt voor missies in afgelegen gebieden, zowel boven land als boven zee. Daarnaast is het systeem voorzien van detect-and-avoid-technologie, waardoor de operationele reikwijdte in principe onbeperkt is.

Toepassingen van de SW-117

Superwake positioneert de drone als een platform voor langdurige missies. Denk aan het detecteren en monitoren van bosbranden met infraroodcamera’s, het in kaart brengen van wildpopulaties met behulp van AI, of het uitvoeren van grootschalige fotogrammetrische inventarisaties in bossen.

Ook langdurige surveillancetaken boven afgelegen gebieden behoren tot de mogelijkheden. Voor mappingdoeleinden kan de SW-117 bijvoorbeeld uitgerust worden met een Sony ILX-LR1 camera met 61 megapixel sensor en 90 mm lens, goed voor een resolutie van 0,5 cm/pixel vanaf 120 meter hoogte.

Bron: Dronewatch, september 2025